Les variables

Définition

Selon l’aide d’Excel 97/98, une variable est “un emplacement de stockage nommé contenant des données pouvant être modifiées au cours de l’exécution du programme. Chaque variable possède un nom qui l’identifie de manière univoque au sein de sa portée. Un type de données peut être indiqué.”

Ces 3 phrases introduisent de nombreux concepts :

Emplacement de stockage : tout programme informatique a besoin de mémoire vive (RAM).
nommé : pour que le programmeur puisse se référer à un emplacement particulier de mémoire, il utilise un nom (dans certains langages, on utilise directement l’adresse mémoire).
contenant des données : c’est pour stocker ou manipuler de l’information qu’un programme nécessite de la mémoire.
pouvant être modifiées au cours de l’exécution du programme : c’est parce cette information n’est pas intangible qu’on emploie le terme de variable. On peut également définir des constantes.
un nom qui l’identifie de manière univoque : le nom de la variable ne doit pas être ambigü ; si le programme doit afficher une variable, ou l’utiliser dans un calcul, il est impératif qu’il sache de quel emplacement mémoire il s’agit.
au sein de sa portée : un programme VBA, sauf dans les cas les plus simples n’est pas monolithique ; il se compose en général de procédures et de fonctions réparties dans des modules et le code associé à chacun des UserForms, au classeur lui-même et à chacun des graphiques et feuilles de calcul qui composent le classeur Excel. Chacun de ces éléments pouvant contenir du code est un membre de la collection VBComponents. Par défaut la validité d’une variable est limitée au VBComponent où elle est définie. C’est la zone dans laquelle une variable est valide, que l’on appelle portée.
Un type de données peut être indiqué : un type de donnée, information facultative, permet de préciser la nature de la variable, nombre entier ou pas, chaîne de caractères, … À chaque type de donnée correspond la réservation d’une certaine quantité de mémoire.

Option explicit

Parmi les préférences de VBA, il existe un paramètre “Déclaration explicite des variables” (figure 1), qui représente une contrainte.

Fig. 1 - On accède à la “déclaration explicite des variables”
par l’onglet "Éditeur" des préférences de VBA.

Tout module créé alors que l’option “Déclaration explicite des variables” a été choisie, commence par une ligne de code :

Option Explicit

Dans le cas contraire, les nouveaux modules sont vides.

La déclaration explicite représente une contrainte. Tant qu'elle est en vigueur, il est obligatoire de définir préalablement toute variable, sous peine d’une erreur à la compilation (figure 2).

Fig. 2 - Le message qui s’affiche si on a omis de déclarer une variable
alors que l’option “déclaration explicite…” a été retenue.

Toutefois, cette définition préalable, couplée à l’habitude de préciser pour chaque variable de préciser le type de donnée, améliore les performances (moindre consommation de mémoire) et permet de faciliter la détection de certaines erreurs.

Par exemple, si une variable a été définie comme Integer (nombre entier compris entre -32768 et 32767), et que lors des tests, un message d’erreur “Type incompatible” (figure 3) survient, cela signifie que l’on a tenté de réaliser une opération incompatible avec le type Integer, ou que dans une zone de dialogue (objet UserForm) ou une InputBox, l’utilisateur a fourni une valeur aberrante et que le contrôle de l’information fournie a été insuffisant.

Fig. 3 - Message d’erreur affiché lorsque une variable ou une propriété
n’est pas du type attendu, et qu’une conversion n’est pas possible

Un éventuel message d’erreur de ce type est positif, car il révèle une faiblesse dans l’analyse, une erreur de programmation ou un contrôle insuffisant de l’information fournie par l’utilisateur. Si un type de donnée n’avait pas été associé à la variable provoquant le message, ce que Option Explicit incite à faire, cette faiblesse n’aurait pas nécessairement décelée lors de la phase de test.